Sono frammenti di una quotidianità profondamente radicata nella Cina rurale che, attraverso il linguaggio della fotografia, raggiungono oggi lo sguardo di un pubblico internazionale.
A raccontare questo universo è la serie fotografica Deep in the Mountains, There Are Homes, realizzata dalla fotografa cinese Fang Xianhui e selezionata attraverso Shangtufang. Nel 2025, in occasione della sedicesima edizione dell’Head On Photo Festival in Australia, Fang si è distinta tra oltre 700 autori provenienti da tutto il mondo, risultando l’unica fotografa cinese selezionata per una mostra personale nell’ambito della sezione dedicata ai progetti espositivi del Festival.
Le sue fotografie, prodotte e stampate gratuitamente dagli organizzatori, sono state sposte dall’8 novembre al 1° dicembre 2025 lungo la celebre passeggiata di Bondi Beach, uno dei luoghi simbolo della manifestazione, e contemporaneamente presentate nella galleria online ufficiale del Festival. Un’occasione che ha permesso alla dimensione umana e culturale della Cina rurale di incontrare direttamente un pubblico globale.
Considerato uno dei più importanti appuntamenti internazionali dedicati alla fotografia, l’Head On Photo Festival, fondato nel 2004, si è distinto negli anni per una concezione espositiva capace di integrare spazi interni e luoghi pubblici, insieme a una visione artistica aperta alla pluralità dei linguaggi e delle culture. L’edizione 2025, articolata nell’arco di 23 giorni e sviluppata attraverso iniziative sia fisiche sia digitali, ha riunito le opere di oltre 700 fotografi provenienti da più di venti Paesi.
oLa sezione delle mostre tematiche comprendeva soltanto 33 personali e tre collettive, spitate in luoghi emblematici quali Bondi Beach, Bondi Pavilion e Paddington Reservoir Gardens: una selezione particolarmente rigorosa, riconosciuta per il suo valore professionale nel panorama fotografico internazionale.
La vita nel cuore dell’altopiano del Loess la serie Deep in the Mountains, There Are Homes nasce dall’osservazione degli insediamenti rupestri tradizionali dell’altopiano del Loess, nello Shanxi. Attraverso uno sguardo misurato e sensibile, Fang Xianhui racconta tanto la sapienza architettonica sviluppatasi nella civiltà del loess quanto il calore della vita quotidiana che ancora anima questi luoghi.
La fotografa adotta una prospettiva documentaria priva di enfasi artificiale, soffermandosi sui momenti ordinari della vita degli abitanti: il lavoro, il riposo, le relazioni quotidiane. I muri di terra, consumati dal tempo, conservano visibilmente le tracce degli anni; nei volti semplici e diretti degli abitanti emergono invece la tenacia e l’ottimismo di chi mantiene un
legame profondo con la propria terra.
Non vi è alcuna ricerca deliberata dell’effetto drammatico. È attraverso la normalità dei gesti, delle espressioni e degli ambienti che le immagini restituiscono una visione della cultura cinese fondata sulla dignità, sulla serenità e sulla forza della vita quotidiana.
La serie coniuga così l’autenticità propria della fotografia documentaria con una sensibilità poetica profondamente orientale. All’interno di un panorama espositivo internazionale caratterizzato da linguaggi estremamente diversi, Fang Xianhui propone una narrazione personale e riconoscibile della ruralità cinese, che durante il Festival ha attirato l’attenzione del pubblico internazionale e degli operatori del settore.
Una ricerca fotografica tra cultura popolare e memoria
Da anni impegnata nella fotografia documentaria dedicata alla cultura popolare e alle tradizioni, Fang Xianhui ha progressivamente sviluppato un linguaggio personale, ottenendo riconoscimenti in concorsi ed esposizioni fotografiche in Cina e all’estero. Negli ultimi anni il suo percorso si è affermato in particolare nell’ambito della fotografia documentaria e umanistica.
La sua attività internazionale ha raggiunto manifestazioni in Europa, Asia e Oceania. La fotografia Little Football Fan on the Plateau ha ottenuto nel 2025 la medaglia d’oro TFSF all’International Photography Competition organizzato in Turchia dall’Izmir Business Women Association. Altri lavori, tra cui Happy Time e Shadow Puppetry in a Mountain Village, sono stati selezionati in numerose manifestazioni internazionali, tra cui la 79ª edizione del Bristol International Salon of Photography nel Regno Unito, il 52° TROFEO GIPUZKOA International Photography Salon in Spagna, il 9° Vernon in Normandy International Photography Competition in Francia e il circuito internazionale di fotografia organizzato in quattro località della Grecia.
Anche in Cina il suo lavoro ha ricevuto importanti riconoscimenti. Shaoxing Preserved Foods è stato selezionato per la 25ª edizione del Pingyao International Photography Festival, uno degli appuntamenti più rilevanti del panorama fotografico cinese. Shadow Puppetry at the Village Entrance e Zhegou Earthenware sono stati presentati nell’ambito della mostra fotografica dedicata al patrimonio culturale immateriale della China Folklore Photographic Association.
La fotografia Happy Time ha inoltre ottenuto la medaglia di bronzo alla 70ª edizione del Singapore International Photography Award, mentre diverse opere dell’autrice sono state presentate in manifestazioni professionali quali la China Huangshan Rural Photography Exhibition e la World Photographers Conference.
Dal ritratto alla fotografia umanistica
Fang Xianhui ha iniziato il proprio percorso fotografico nel 2016, muovendo i primi passi nell’ambito del ritratto commerciale, esperienza attraverso la quale ha consolidato progressivamente tecnica e sensibilità visiva. In seguito, la sua ricerca si è orientata sempre più verso la fotografia di viaggio, la documentazione della vita quotidiana e lo studio delle tradizioni popolari. Attraverso uno sguardo femminile attento ai dettagli, Fang cerca di individuare la forza culturale nascosta nei gesti più ordinari, trasformando scene apparentemente semplici in testimonianze di comunità, identità e memoria.
Oggi è membro della China Female Photographers Association, della China Folklore Photographic Association, della Royal Photographic Society (RPS) britannica e della Global Photographic Union (GPU).
La partecipazione all’Head On Photo Festival in Australia rappresenta un ulteriore riconoscimento internazionale del suo percorso, ma assume anche un significato più ampio. Attraverso le sue fotografie, paesaggi, architetture e persone appartenenti alla realtà rurale cinese entrano in uno spazio culturale globale senza perdere la propria specificità.
È proprio qui che la fotografia rivela una delle sue capacità più profonde: trasformare la luce in un ponte tra luoghi lontani. Nei muri di terra, nei volti e nella vita quotidiana fotografati da Fang Xianhui, ciò che appartiene a una realtà locale diventa un racconto comprensibile oltre i confini geografici, permettendo alla memoria e alla cultura della Cina
rurale di incontrare lo sguardo del mondo.
A cura di Davide Falco
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