Yerevan (Armenia), 12 ottobre 2014 di Fiorenzo Di Costanzo. La nazionale di Prandelli vince a fatica in Armenia e ottiene 3 punti preziosi, che la portano in vetta al girone B delle qualificazioni al mondiale brasiliano, complice anche il pareggio della Bulgaria con la Danimarca. Questo l’11 iniziale scelto da Prandelli: Buffon, Maggio, Barzagli, Bonucci, Criscito; De Rossi, Pirlo, Marchisio; Montolivo; Osvaldo, Giovinco. Il modulo scelto è l’ormai classico 4-3-1-2, con Montolivo “falso” trequartista. L’Armenia risponde con un più prudente 4-4-1-1: Berezovski; Aleksanyan, Arzumanyan, Mkoyan, Ar. Edigaryan; Ozbiliz, A. Edigaryan, Mkrtchyan, Manoyan; Mkhitaryan; Movsisyan.
La partenza azzurra è di quelle toste, da far credere che il match sarà a senso unico: Osvaldo cerca la via del gol ma la sua girata è centrale; Pirlo ci prova su calcio di punizione ma il suo tentativo è ben intercettato dallo spettacolare volo di Berezovski, bravo a non farsi sorprendere sul proprio palo. Tra gli azzurri è da sottolineare la buona partenza di Montolivo che prima tenta di trovare un solitario Marchisio in ottima posizione ma la rifinitura non è adeguata, poi, all’11’, fa carambolare il pallone sulla mano di Mkoyan in area di rigore: l’arbitro decreta la massima punizione. È ottima comunque l’azione che porta al fallo di mani, con una bella discesa di Criscito che mette in mezzo un pallone molto interessante. Dagli 11 metri si presenta Pirlo: la sua trasformazione è perfetta, 1 a 0 per l’Italia.
Ottenuto il vantaggio l’Italia tenta di abbassare il ritmo della partita, ma l’Armenia sa ripartire in velocità e fa male sopratutto con Mkhitaryan che mette in luce tutte le sue qualità e fa vedere a tutti perché viene considerato “il nuovo Kakà” nell’azione che porta al pareggio armeno: dopo un contrasto di testa a centrocampo tra Manoyan e Maggio (evidente il fallo sul terzino napoletano), il gioiellino dello Shakhtar Donetsk prende palla e si invola verso l’area azzurra, salta con estrema facilità Barzagli e supera con un perfetto diagonale Buffon. Sorprendente ma vero, ma si va all’intervallo con le squadre in parità.
L’avvio del secondo tempo è da choc, con la retroguardia azzurra che si fa sorprendere in velocità ma l’intervento di Buffon su Manoyan è decisivo e tiene l’Italia in parità. È il momento di cambiare qualcosa: esce uno spento Giovinco ed entra El Sharaawy. Il Faraone appena entrato ha subito una buona occasione: intercetta un passaggio del portiere armeno e prova subito la conclusione, ma il suo tentativo è debole. Al 19′ minuto l’Italia ritrova il vantaggio: Pirlo mette in mezzo un bel cross su cui svetta di prepotenza De Rossi che insacca alle spalle di un incolpevole Berezovski. Le emozioni non finiscono qui: in difesa Bonucci soffre troppo e perde un pallone al limite dell’area di rigore ma Maggio è bravo a rimediare all’errore dello juventino con un intervento alla disperata su Movsisyan. È l’ultimo brivido per gli Azzurri che riescono a chiudere la partita al 37′: De Rossi batte una punizione da posizione laterale sulla quale svetta Osvaldo che piazza la palla nell’angolino alla sinistra di Berezovski. È finita, l’Italia soffre ma ottiene una preziosa vittoria.
Armenia 1 – Italia 3: Pirlo (rig.) 11′ p.t.; Mkhitaryan 28′ p.t.; De Rossi 19′ s.t.; Osvaldo 32′ s.t.
Classifica Girone: Italia 7 punti; Bulgaria 5 pt; Rep. Ceca 4 pt; Armenia 3 pt, Danimarca 2 pt; malta 0 pt.
In serata sono scesi in campo anche gli Azzurrini di Mangia, impegnati nei playoff per Euro 2013. Questo l’11 di partenza schierato contro la Svezia: Bardi; De Ciglio, Caldirola, Capuano, Frascatore; Saponara, Florenzi, Marrone; Insigne, Immobile, De Luca. Per gli Azzurrini è sufficiente un gol di Immobile al 17′ del primo tempo ma è grosso il rammarico per non aver chiuso il match con un divario maggiore. Il ritorno è previsto per martedì in Svezia.
